在當前理論,大質量重力子(graviton)經早期宇宙中的普通粒子碰撞產生,只是相關過程太罕見,以至於這種假想粒子過去無法成為暗物質候選者。目前,物理學界最有力的暗物質候選對象有軸子(Axion)、微中子、大質量弱相互作用粒子(Weakly interactingmassive particles,WIMP)。
然而法國里昂大學物理學家 Giacomo Cacciapaglia 與南韓高麗大學物理學家 HaiyingCai、Seung J. Lee 團隊發現,大爆炸後皮秒內瞬間產生的重力子,便足以解釋目前探測到的所有暗物質數量;假如重力子存在,則計算表明它們質量應小於 1 MeV(不超過電子質量 2 倍),符合希格斯場為基本粒子賦予質量的最低限度。
團隊理論指出,假如重力透過宇宙其他未知維度傳播(如第五維度),便會在當前宇宙以大質量重力子形式出現,它們與普通物質的耦合非常弱、且只能透過重力相互作用,與我們對暗物質的描述認知都相當符合。
由於相互作用非常微弱,所以重力子衰變也非常緩慢,出於相同原因,它們在宇宙膨脹過程緩慢產生並積累至今。預計 2035 年投入運作、比大型強子對撞機(LHC)還要更強大的未來環形對撞機(Future Circular Collider,FCC),或能找到這些潛在暗物質粒子的證據。
新論文發表在《物理評論快報》(Physical Review Letters)。